Англия, середина XIX века. На фоне индустриальной революции и социальных изменений профессор Джеймс Мюррей, известный своими научными изысканиями, начинает амбициозный проект — создание первого в истории всеобъемлющего словаря английского языка. Этот проект потребует десятилетий кропотливой работы и сбора тысяч слов и их значений, которые должны пройти тщательную проверку и классификацию. Для выполнения задачи такого масштаба Мюррей осознает необходимость привлечения к процессу сбора и анализа данных множества добровольцев.
Один из таких добровольцев — доктор Уильям Майнор, бывший военный хирург, отбывающий наказание в психиатрической клинике для особо опасных преступников. Несмотря на свое положение, Майнор проявляет необычайную эрудицию и внимание к деталям, что помогает ему стать ключевым сотрудником в работе над словарем. Между Мюрреем и Майнором завязывается своеобразная дружба, основанная на общих интеллектуальных интересах и стремлении к знанию. Однако Мюррей вскоре обнаруживает, что личные драмы и психическое состояние Минора влияют на их сотрудничество.
Как профессор, Мюррей сталкивается с неодобрением коллег, которые настороженно относятся к такому сотрудничеству с осужденным преступником. Тем не менее, он игнорирует общественное мнение, осознавая, что без вклада Минора проект может оказаться под угрозой. Между тем, загадочная история жизни Минора, его борьба с внутренними демонами и поиски искупления постепенно раскрываются, добавляя драматизма в их совместную работу.
Работа над словарем становится не только научным, но и личным путешествием для обоих героев. Для Мюррея это — возможность оставить свой след в истории, а для Минора — шанс на искупление и возможность внести что-то значимое в мир, несмотря на своё тяжёлое прошлое. С течением времени, их сотрудничество приносит плоды, и создание словаря становится символом надежды и силы человеческого духа, способного преодолеть предвзятость и предубеждения.
