В центре событий сериала – жизнь и работа учительницы английского языка, Эрин Грюэлл, которая начинает свою педагогическую карьеру в школе Лонг-Бич, Калифорнии. Ее класс состоит из подростков, которых жизнь заставила повзрослеть слишком рано из-за неблагополучного окружения. Это не просто дети – они выходцы из разных этнических групп, среди которых афроамериканцы, латиноамериканцы, азиаты и белые, каждый из которых принадлежит к своему миру, своим правилам и зачастую группировкам. Лонг-Бич – город с крепкими бандитскими корнями, и этот факт не может не накладывать отпечаток на учеников.
С первых дней в школе Эрин сталкивается с неприятием и недоверием со стороны подростков. Каждый урок для нее – это борьба за внимание, уважение и доверие своих учеников. Очень скоро она понимает, что им не хватает не только знаний, но и элементарной веры в себя и свои возможности. Столкнувшись с откровенным презрением, она решает изменить подход к обучению – Эрин начинает знакомить своих учеников с литературой о реальных людях, которые пережили трудности и вышли победителями, надеясь, что эти истории вдохновят их на изменения.
Постепенно, благодаря ее настойчивости и желанию понять каждого ученика, подростки начинают открываться. Один из поворотных моментов наступает, когда Эрин предлагает ученикам вести личные дневники, в которых они могут свободно выражать свои мысли и чувства. Это упражнение становится для многих из них способом выплеснуть боль, горе и радость, а для Эрин – шансом узнать их жизни изнутри. Она читает эти дневники, пораженная тем, через что пришлось пройти многим из них, и находит в себе еще больше сил, чтобы поддерживать и вдохновлять их.
Со временем атмосфера в классе меняется. Подростки начинают общаться друг с другом, преодолевая межэтнические барьеры, и объединяются в стремлении к обучению и саморазвитию. Эрин Грюэлл доказывает, что вера и настойчивость могут преодолеть любые препятствия, и ей удается не только изменить жизни своих учеников, но и сделать их сильными, уверенными в себе людьми, готовыми к большому миру за пределами Лонг-Бич.
