Джордж Бейли живет в маленьком городке Бедфорд-Фоллс, где каждый житель знает его добродушие и готовность помочь. С самого детства Джордж мечтает покинуть родные края, путешествовать и стать архитектором. Однако обстоятельства постоянно мешают ему осуществить мечты. После смерти отца он вынужден взять на себя управление семейным кредитно-строительным банком, чтобы удержать дело от развала и не позволить жадному банкиру Генри Поттеру поглотить его.
Джордж жертвует своими амбициями ради семьи и горожан. Вместо учебы в университете он остается, чтобы поддержать бизнес, успешно помогает многим людям получить собственные дома и даже отказывается от поездки в Европу ради брата, предоставив ему единственный шанс уехать. Жизнь в Бедфорд-Фоллс идет своим чередом, и вместе с женой Мэри он воспитывает четверых детей.
Однако грядут серьезные испытания. Накануне Рождества 1945 года всё в жизни Джорджа рушится — его дядя Билли случайно теряет крупную сумму денег, предназначенную для банка, и Поттер, который находит деньги, не сообщает об этом, намереваясь уничтожить бизнес Джорджа. Неспособность найти деньги ставит Джорджа на грань отчаяния и приводит к мысли о самоубийстве. На мосту, намереваясь броситься в ледяные воды, он встречает ангела по имени Кларенс, который показывает ему, как изменилась бы жизнь его близких и всего городка, если бы он никогда не родился. В этом альтернативном сценарии город Бедфорд-Фоллс превращается в трущобы под управлением Поттера, брат Джорджа погибает, а жена Мэри никогда не выходит замуж.
Осознав, насколько важную роль он сыграл в жизнях окружающих, Джордж осознает ценность собственного существования. Вернувшись в реальность, он находит поддержку в лице жителей города, которые собирают необходимую сумму для спасения банка. Это рождественское чудо напоминает Джорджу о значимости каждого человека и истинной ценности жизни.
