В центре сюжета — бывший учитель музыки Винфред, который решает сблизиться со своей дочерью Инес, успешным бизнес-консультантом. Винфред замечает, что Инес, поглощенная работой и карьерными амбициями, утратила радость жизни. Желая встряхнуть ее и помочь взглянуть на мир иначе, он создает альтер эго — эксцентричного бизнесмена Тони Эрдманна. Под этим именем Винфред импровизирует своеобразный спектакль, где он играет роль делового человека с причудливыми манерами.
Тони Эрдманн появляется в жизни Инес внезапно, создавая вокруг себя атмосферу абсурда и комизма. Он бесцеремонно вмешивается в деловые встречи дочери, поражая ее коллег экстравагантными комментариями и неуместными шутками. Винфред/Тони будто бы следит за Инес на каждом шагу — то приходит на корпоративные вечеринки, то неожиданно появляется на важном совещании, вызывая у нее смесь раздражения и недоумения.
Сперва Инес испытывает настоящий шок от появления Тони в своей жизни, так как его выходки на грани фола ставят под угрозу ее профессиональную репутацию. Однако, постепенно она начинает видеть за маской Тони Эрдманна не только нелепого чудака, но и человека, искренне заботящегося о ней. В один из неожиданных моментов, Инес принимает участие в импровизированной сцене, поддерживая игру отца и тем самым открывая новый этап в их отношениях. Этот необычный опыт заставляет ее пересмотреть отношение не только к отцу, но и ко многим аспектам собственной жизни.
Погружаясь в изобретенные отцом ситуации, Инес начинает осознавать, что её работа и повседневная рутина поглотили её личную жизнь и эмоции. Постепенно, благодаря Тони, она находит смелость проявлять свои истинные чувства и принимать спонтанные решения. Их взаимодействие приводит к забавным, а порой и трогательным моментам, которые постепенно сближают их и заставляют Инес иначе взглянуть на собственные приоритеты.
Сюжет движется к кульминационной точке, где возникает вопрос, сможет ли Винфред вернуть дочь из мира бесконечной поглощенности карьерой обратно к простым человеческим ценностям. Смогут ли их отношения выйти на новый уровень искренности и понимания? В финале истории оставляет зрителю надежду на то, что настоящая близость и взаимопонимание возможны даже в самых сложных условиях.
