Художник Хэ-вон родился в бедной семье в небольшом горном селении. Несмотря на трудности, его талант начал проявляться с раннего возраста. Он часто убегал в леса, чтобы зарисовывать природу, черпая вдохновение из окружающей его красоты. Однако его истинным стремлением было запечатлеть портреты людей, особенно тех, чьи истории казались ему наиболее захватывающими.
В молодости Хэ-вон попал в мастерскую известного придворного художника, где его талант быстро заметили. Несмотря на строгие правила и иерархию, царившие в художественной академии, Хэ-вон стал известен своим уникальным стилем, который смешивал традиционные корейские техники с элементами, почерпнутыми из заграничной культуры. Это новаторство вызывало неоднозначную реакцию: его обожали за смелость, но также опасались за его культурное влияние, иная мысль могла быть расценена как опасная.
События приобретают напряженность, когда Хэ-вона приглашают в королевский дворец для написания портрета молодой принцессы. Он замечает в ней не просто королевскую особу, а человека, заточенного в золотую клетку. Между ним и принцессой возникает особая связь, которую они выражают в тихих вечерних беседах и совместных прогулках по саду. Хэ-вон вплетает в её портрет тайные символы, не понятные чужому глазу, но выражающие её скрытые мечты и стремления.
Однако их дружба не остаётся незамеченной. Придворные быстро начинают подозревать, что за общей работой скрывается нечто большее. Слухи о романтических отношениях достигают ушей короля, и, опасаясь за репутацию дочери, он приказывает отстранить Хэ-вона от его обязанностей в дворце. Перед художником встаёт выбор: покинуть город и потерять всё, или оставаться, надеясь на милость короля.
Финальная часть истории разворачивается на фоне политических интриг и дворцовых заговоров. Хэ-вон решает бороться за своё право на искусство и честное имя. Он устраивает выставку своих произведений, где представлено не только портреты знати, но и картины простых людей. Это событие привлекает внимание не только столичных жителей, но и самого короля, и меняет ход судьбы не только Хэ-вона, но и всей художественной школы династии Чосон.
