В центре сюжета фильма «Маньчжурский кандидат» разворачиваются сложные и запутанные события, связанные с воспоминаниями и политическими интригами. Сержант Рэймонд Шоу, герой войны, получает медаль за отвагу за то, что спас своих сослуживцев в операции «Буря в пустыне». Однако спустя годы капитан Бен Марко, один из выживших, начинает испытывать странные видения и кошмары. Шоу, тем временем, сумел построить успешную политическую карьеру и теперь стремится стать вице-президентом США, чему активно содействует его властолюбивая мать-сенатор Элеонора Шоу.
Марко, терзаемый сомнениями, решает разобраться в своих воспоминаниях и начинает собственное расследование. Чем глубже он погружается в поиски правды, тем более пугающие и неожиданные открытия делают он и его окружение. Пытаясь связаться с бывшими сослуживцами, Марко обнаруживает, что у всех них схожие симптомы, и начинает подозревать, что они могли стать жертвами манипуляций. Воспоминания солдат оказываются искусственно внедренными в их сознание, и настоящие события той ночи в Кувейте были совсем иными.
Параллельно с поисками Марко, политическая кампания Шоу набирает обороты. Чем ближе он к достижению своих амбиций, тем более ясной становится угроза, которую представляют себе скрытые силы, манипулирующие событиями в стране. Исход этой борьбы за правду может кардинально изменить судьбы не только самих героев, но и целого государства.
История разворачивается в напряженной атмосфере политических интриг и психологических игр, где прошлое переплетается с настоящим, и каждый шаг вперед может стать роковым. Для Бена Марко истина становится вопросом жизни и смерти, а для Рэймонда Шоу — проверкой на прочность моральных и человеческих качеств.
