Когда на горизонте оказывается безвестный дальний родственник, молодой адвокат Мэтью Кроули, семья Грэнтэмов оказывается перед дилеммой. Мэтью, совершенно незнакомый с аристократическим укладом жизни, вместе со своей решительной матерью Изобел, переезжает в Даунтон, чтобы обучаться жизни, которая теперь ему предназначена. Между ним и старшей дочерью графа, Мэри, вспыхивает напряжение, смешанное с нестабильной смесью антипатии и скрытой симпатии.
На фоне этого семейного водораздела зритель видит жизнь поместья Даунтон в полном размахе, где на первом плане помимо аристократии, оказывается их многочисленная прислуга. Они живут своими страстями, проблемами и надеждами, внося суматоху и живость в устоявшийся порядок вещей. Дворецкий Карсон и экономка миссис Хьюз, каждый по-своему, поддерживают традиции, следят за порядком и справедливостью среди своих подчиненных, среди которых оказывается и загадочный камердинер Бейтс, у которого собственные секреты из прошлого.
На фоне смены эпохи, когда на улице рушатся старые порядки, мир Даунтона подвергается испытаниям не только из-за спорных вопросов наследства, но и из-за глобальных событий, таких как Первая мировая война, которая затронет всех без исключения, разрушая уклад жизни и открывая новые горизонты для всех обитателей поместья. Со временем семейные узы и любовь подвергаются испытаниям, но находят новые формы в новом мире, где традиции сталкиваются с необходимостью перемен.
Взаимоотношения между Мэтью и Мэри проходят через множество испытаний, от настороженности до искренней взаимной привязанности, однако находится и множество других событий, которые раскрывают внутренний мир всех героев, от опытных пожилых до молодых и начинающих свой жизненный путь. Каждая новая серия добавляет нюансов к характеру персонажей, которые учатся жить в изменяющемся мире, оставаясь верными себе и своим принципам.
